contexte
de création
d’Orbicom

La chute du mur de Berlin en novembre 1989 et la fin de la guerre froide ont permis au nouveau directeur général de l’UNESCO, Federico Mayor, de convaincre les États membres de l’UNESCO d’adopter une nouvelle stratégie de communication visant à promouvoir une presse libre et pluraliste dans le but de mettre au rancart le concept très controversé du Nouvel ordre mondial de l’information et de la communication (NOMIC), perçu par les grandes organisations internationales professionnelles des médias comme un outil aux mains des États pour contrôler la presse.

Au cours des années 1970 et 1980, le NOMIC a été au sein de l’UNESCO le cheval de bataille des pays non-alignés soutenus par le Bloc soviétique. Avec La nouvelle stratégie de communication, l’UNESCO a pu décider de donner priorité à la collaboration avec les chaires UNESCO en communication, dont le réseau se développait rapidement, surtout dans les pays en développement.

Dans ce contexte, et avec l’appui des pays africains et de nombreux journalistes du continent, il devint alors possible d’organiser en 1991, sous l’égide de l’UNESCO, un grand séminaire à Windhoek en Namibie sur la liberté d’expression et la presse libre et indépendante. Ce séminaire a été possible grâce à la direction dynamique d’Alain Modoux, alors directeur de l’Information et de la liberté d’expression au Secrétariat de l’UNESCO à Paris, et à Thérèse Paquet-Sévigny, alors secrétaire-générale adjointe (Information) à l’ONU à New York, qui contribua activement à l’organisation d’une levée de fonds pour cette occasion, en plus d’assurer l’endossement du secrétaire général de l’ONU.

En juin 1994, Federico Mayor et le recteur de l’UQAM, Claude Corbo, signèrent le protocole de fondation du réseau Orbicom, avec le soutien entier de Henrickas Yushiavitshus, alors sous-directeur général pour la communication, l’information et l’informatique à l’UNESCO.

Au même moment, la chaire UNESCO-Bell en communication était inaugurée avec le soutien de Monic Houde, alors vice-présidente des communications à Bell Canada. Pour les deux initiatives, le réseau et la chaire canadienne, madame Céline St-Pierre, alors vice-rectrice à la recherche et aux affaires académiques de l’UQAM, a été pleinement impliquée et a assuré son soutien.

Plus tard, en 1994, titulaires de chaire UNESCO en communication provenant de l’Uruguay, de Russie, de Lithuanie, de Bulgarie, de Hongrie, de l’Espagne (2), de Colombie et du Canada, se sont rencontrés à Montréal pour rédiger les mandats spécifiques, et développer les objectifs et un plan d’action pour Orbicom. Gilbert Dionne, alors vice-recteur à l’information et aux technologies à l’UQAM, a rendu possible la mise en place d’une plateforme virtuelle rassemblant les chaires existantes et futures pour le fonctionnement des assemblées générales en ligne, des bulletins d’information, des rapports et articles, de même que des échanges bilatéraux et multilatéraux.
Sylvie Coudray responsable des programmes à l’UNESCO (Paris) a soutenu de façon constante et essentielle l’accès à la maturité du réseau Orbicom. Et, deux firmes montréalaises, Raymond Lavoie & Associés et Michel Dumas et Associés, ont pour leur part conçu le nom (ORBICOM) et un logo du réseau.

En 1999, après avoir joué de multiples rôles auprès de Thérèse Paquet-Sévigny pendant plus de trois ans, le professeur Claude-Yves Charron de l’UQAM a été nommé secrétaire général d’ORBICOM, et le professeur Jean-Paul Lafrance, également de l’UQAM, devint le titulaire de la chaire UNESCO-Bell en communication. En 2006, la professeure Magda Fusaro (UQAM) devenait la nouvelle titulaire de la chaire.

Thérèse Paquet-Sévigny s’est retirée de l’UQAM après avoir cumulé les deux fonctions, celle de secrétaire générale du réseau Orbicom et celle de titulaire de la chaire canadienne. En 2011, le professeur Yves Théorêt, également de l’UQAM, a été nommé secrétaire général du réseau Orbicom.